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Torneo Clausura '97
Pese a algunas contras (Salas lesionado y la venta de Ortega) el arranque de River fue espectacular. Después de un primer tiempo inexpresivo ante Gimnasia, en La Plata, la Banda de Ramón reaccionó y triunfó por 2-0. La tarde dejaba algunos datos: Julio Cruz rompía el maleficio después de 11 encuentros sin gritos y Sergio Berti se erigía en el mejor jugador de su equipo, un indicio dl brillante torneo disputado por La Bruja. El viernes, por la segunda fecha, River recibía a Unión de Santa Fe. El Burrito se despidió de su gente: primero formó junto al equipo y después dio una vuelta olímpica repartiendo camisetas. Al Burrito lo reemplazó Gallardo, quien al minuto cuarenta segundos, anotaba el 1-0. El encuentro concluyó 4-0, lo que sumado al 2-0 conseguido ante Banfield y el 3-0 sobre Huracán, redondeó un comienzo arrollador: Cuatro jugados, cuatro ganados, 11 goles a favor, ninguno en contra, cero expulsados. Un detalle, apenas, quedaba en los apuntes: Enzo Francescoli erraba el primer penal desde su regreso a la Argentina, después de 22 ejecuciones implacables.
Se acercaba el choque con Boca, pero primero había que jugar contra Deportivo Español, encuentro que para muchos era apenas un trámite. Pero justamente aquella tarde Rivere estubo al borde del nocaut. Arrancó perdiendo 1-0 y Bonano debió revolcarse para evitar una goleada. Nadie entendía nada. Finalmente, Monserrat estableció el 1-1 definitivo: River la había sacado barata. El domingo siguiente se disputaba el superclásico. A los cinco minutos, Cedres se vestía de vergugo. Y a los 29, merced a dos impactos de Martinez, el resultado ya era goleada: 3-0. Berti descontó antes de finalizar la primera etapa. Encima, apenas comenzado el complemento Berizzo fue expulsado. El equipo de Veira comenzó a perderse goles increíbles. En River ingresaron Villaba y Gancedo. El Luigi descontó a los 77' después de un pase del pipa y , sobre la hora, un cabezazo de Celso Ayala estableció el 3-3 definitivo. El empate tuvo sabor a hazaña. Dos semanas después el Luigi Villalba acercaba otro triunfo a cinco minutos del final: 2-1 sobre Platense. Luego, River viajó a jugar a San Salvador de Jujuy para enfrentar a Gimnasia: volvió a empatar 1-1. River se alejaba cada vez más del gran campeón del '96. Cuatro días después, el programa marcaba Racing, por la Libertadores. El encuentro finalizó 3-3. El equipo no levantaba cabeza. Pero no había tocado fondo aún...
La impaciencia comenzó a rondar por Nuñez. Dos días después de Racing, Estudiantes visitó el Monumental. Villalba se volvió a lesionar, Salas reapareció después de la lesión, el el equipo perdió nuevamente un hombre por expulsión (Ayala), dejó el invicto y finalizó goleado: 1-4. El fixture indicaba que en cuatro días había que visitar a Santa Fe para chocarcontra Colón, el puntero. Perdió 5-1. Fue el momento más duro. Ramón Díaz tenía la soga al cuello. Nadie contaba con su astucia...
River derrotó 3-0 a Lanús, con otros dos goles de Enzo. Y el Domingo siguiente dio un paso clave hacia el título: le ganó 3-2 a San Lorenzo. River se ponía a tiro otra vez. El jueves lo esperaba Central en Nuñez para cumplir con el partido postergado: si ganaba, se ubicaba a un punto del líder. El Príncipe convirtió otro golazo. River fue una máquina ese primer tiempo, pero no pudo estirar las cifras. A dos minutos del final, Carbonari dejó mudo al monumental: clavó el 1-1 definitivo. Luego River le ganó 3-1 a Huracán de Corrientes. La fecha 15 comenzó con buenos augurios: uno de los punteros ( Newell's) perdió 3-0 ante San Lorenzo el viernes, y el otro (Colón) cayó 6-0 con Independiente el sábado. El domingo, con dos goles de Salas, River derrotó 2-1 a Racing y se instaló nuevamente en la cima.
El equipo de Ramón lideraba la tabla Con Newell's y era seguido por Independiente, a un punto, y por Colón, a tres. River se dió el lujo de vemder a Cruz al Feyenord de Holanda (sedespidió con un gol a Ferro) y a Villalba al Atlás de México, pero no se detubo. Esta es una historia más conocida: 2-0 a Ferro con dos tantos de Salas, 1-0 a Newell's con el gol agónico de Trotta y 2-0 a Vélez con dos de Enzo. Después vino la fiesta y el desahogo del Príncipe que empezó a despedirse. A la noche, brindaron todos en la confitería del club. River era Bicampeón y Campeón del Siglo.
El Principe Francescoli, el goleador de River de este campeonato
Arriba:
SORIN, ASTRADA, BERIZZO, AYALA, DIAZ, BURGOS.
Abajo:
MONSERRAT, FRANCESCOLI, GALLARDO, BERTI , SALAS.
Tabla Final de Posiciones
| Equipo | Pts | J | G | E | P | GF | GC |
| River | 41 | 19 | 12 | 5 | 2 | 37 | 20 |
| Colon | 35 | 19 | 9 | 8 | 2 | 36 | 28 |
| Newells | 35 | 19 | 10 | 5 | 4 | 23 | 20 |
| Independiente | 34 | 19 | 10 | 4 | 5 | 38 | 21 |
| Velez | 32 | 19 | 9 | 5 | 5 | 25 | 18 |
Los Jugadores
| Nombre y Apellido | Presencias | Goles |
|---|---|---|
| Ricardo ALTAMIRANO | 3 (1) | - |
| Leonardo ASTRADA | 18 (17) | 1 |
| Celso AYALA | 16 (16) | 2 |
| Eduardo BERIZZO | 16 (16) | 2 |
| Sergio BERTI | 14 (14) | 1 |
| Roberto BONANO | 10 (10) | |
| German BURGOS | 9 (9) | |
| Julio CRUZ | 13 (11) | 7 |
| Hernan DIAZ | 15 (15) | - |
| Marcelo ESCUDERO | 8 (2) | 1 |
| Enzo FRANCESCOLI | 16 (16) | 12 |
| Marcelo GALLARDO | 15 (15) | 2 |
| Leonel GANCEDO | 8 (4) | - |
| Gustavo LOMBARDI | 3 (0) | - |
| Hernan MAISTERRA | 1 (0) | - |
| Ramon MEDINA BELLO | 2 (1) | - |
| Roberto MONSERRAT | 18 (18) | 1 |
| Sebastian PENA | -* | - |
| Marcelo SALAS | 11 (10) | 4 |
| Santiago SOLARI | 14 (5) | - |
| Juan Pablo SORIN | 17 (17) | 2 |
| Roberto Luis TROTTA | 9 (5) | 1 |
| Facundo Luis VILLALBA | 3 (1) | 2 |
Entre parentesis los partidos que jugo como titular desde el
comienzo
*Integro el banco de suplentes